La innovación industrial avanza cuando la tecnología consigue resolver problemas reales. Y eso es precisamente lo que persigue GELECTRODE, un proyecto europeo que busca transformar la manera en la que se realizan los tratamientos de superficie en aluminio, especialmente en el sector aeronáutico.
¿Qué es GELECTRODE?
GELECTRODE es un proyecto aprobado en el marco del programa EUROSTARS (CDTI-Eurostars, actuación Interempresas Internacional) cuyo objetivo es desarrollar un nuevo electrodo en formato gel portátil capaz de realizar anodizados locales sin necesidad de sumergir las piezas en grandes baños químicos.
En términos sencillos: permitirá tratar o reparar zonas concretas de piezas de aluminio directamente donde están instaladas, sin desmontarlas. Esto supone un cambio importante en sectores como el aeronáutico, donde desmontar componentes implica tiempo, costes y riesgos.
El problema actual: procesos complejos y poco flexibles
Actualmente, los procesos de anodizado como TSA (ácido tartárico-sulfúrico), SAA (ácido sulfúrico) o PAA (ácido fosfórico) se llevan a cabo principalmente mediante la inmersión de las piezas en grandes tanques industriales. Este enfoque requiere instalaciones de gran tamaño y el uso de electrolitos líquidos que pueden resultar potencialmente tóxicos. Además, dificulta la intervención en reparaciones localizadas, especialmente cuando las piezas ya están instaladas, y conlleva riesgos asociados a posibles fugas o vertidos. En el caso de los tratamientos locales, también pueden aparecer problemas de uniformidad en las capas generadas y una gestión compleja de los residuos derivados del proceso.
Aunque existen alternativas de anodizado local, muchas de ellas siguen presentando limitaciones relevantes en términos de control del proceso, seguridad operativa y sostenibilidad ambiental.
La solución: un electrodo en gel, seguro y portátil
GELECTRODE propone una alternativa innovadora: un electrodo gelificado inteligente que integra en un solo sistema:
- El electrolito necesario dentro del propio gel.
- El cátodo integrado.
- Aplicación directa sobre la superficie.
- Proceso sin goteo ni vertidos.
- Retirada limpia, sin residuos.
- Tratamientos uniformes y repetibles.
- Adaptabilidad a múltiples geometrías.
- Compatibilidad con procesos TSA, SAA y PAA.
El resultado del proyecto será un kit portátil integral que permitirá realizar anodizados locales de forma controlada y segura. Este sistema combinará los electrodos de gel con una unidad portátil de alimentación eléctrica y un sistema específico de refrigeración y calefacción para garantizar la estabilidad del proceso. Además, incorporará sensores de monitorización que permitirán controlar en tiempo real los parámetros críticos del tratamiento.
A nivel digital, el kit contará con un software predictivo de control inteligente capaz de optimizar el proceso y anticipar comportamientos del sistema. En conjunto, esta solución facilitará tratamientos in situ con mayores niveles de seguridad, un impacto ambiental reducido y una mejora significativa en la eficiencia operativa, especialmente en sectores exigentes como el aeronáutico.
Un proyecto europeo basado en la colaboración internacional
GELECTRODE es el resultado de una estrecha colaboración entre empresas y centros tecnológicos de distintos países europeos. El proyecto está coordinado por CHEMPLATE (España), responsable del desarrollo químico del gel y de la fabricación de los electrodos. PRINCIPIA (España) aporta su experiencia en modelización físico-matemática, mientras que Talento (España) lidera el desarrollo de los algoritmos predictivos y el sistema de control inteligente.
Desde Francia, GMI Aero participa en el diseño y desarrollo del kit portátil y su unidad de control, asegurando su adecuación al entorno aeronáutico. Por su parte, ACRATS (Países Bajos) será clave en la validación del sistema en entornos reales de mantenimiento y reparación aeronáutica (MRO). El proyecto cuenta además con la participación de CIDETEC (España), entidad subcontratada para la experimentación y validación técnica en instalaciones piloto.
Financiación y marco europeo
Este proyecto está subvencionado por el CDTI y ha recibido financiación del programa «EUROSTARS-3» con cofinanciación de CDTI y del Programa Marco de Investigación e Innovación «Horizonte Europa» de la Unión Europea.
Asimismo, el proyecto se enmarca dentro de las actuaciones apoyadas por el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.
Os dejamos algunas fotos de la reunión inicial de arranque del proyecto en San Sebastián en las instalaciones de CIDETEC, el pasado mes de noviembre.
